El DVD-Vídeo constituye uno de los pilares de la familia DVD, un simple disco (DVD-5) podrá contener 133 minutos de imágenes audiovisuales video de calidad teledifusiva y audio con sonido envolvente (Dolby Digital). Con la nueva tecnología digital, una misma película podrá contener diferentes finales y en consecuencia, el espectador podrá seleccionar planos o secuencias. Con el DVD nace el cine interactivo.
El DVD-Vídeo ofrece una calidad audiovisual superior a la del laserdisc o a la del video-cd. En primer lugar el DVD-Vídeo ofrece una resolución de 540 líneas, mientras que en laserdisc es de 425 líneas y el vídeo-cd es de 270 líneas. Por otra parte el sonido es Dolby Digital (5 canales completos frontal derecho, central, frontal izquierdo, envolvente derecho, envolvente izquierdo y una canal reducido para subgraves), lo que permite restituir en el propio hogar el sonido espectacular que se percibe en las salas de cine con Dlby Digital.
Las longitudes de onda empleadas en la lectura de DVD mediante un rayo láser dual, permiten tener surcos más pequeños, y por tanto se puede memorizar mayor cantidad de información. En el CD las muescas tienen una longitud aproximada de 0,9 micrómetros, mientras que en el DVD tienen una longitud de 0,4 micrómetros. A la vez, la separación entre pistas también se ha reducido, quedando en 1,6 micrómetros. Todo esto permite una mayor capacidad en el disco, pero también obliga a la utilización de rayos láser mucho más finos, lo que en definitiva acaba por encarecer el producto.
La compresión de datos en el DVD es muy importante. Para que una película pueda almacenarse con óptima calidad, la cantidad de datos debe ser reducida considerablemente. El estándar de compresión utilizado para DVD es del tipo MPEG2, que corresponde a la norma de compresión más avanzada y moderna, que permite velocidades de transferencia de datos de hasta 10,8 MB/s. Por otro lado, en el DVD, el video se registra en componentes 420, es decir se registra de forma separada la información de brillo y de color, y su calidad de imagen se aproxima considerablemente a la norma de producción de televisión.
Debemos mencionar que el DVD-Video es en definitiva una aplicación del DVD-ROM y a su vez del código de compresión MPEG2. Esto quiere decir que el DVD-Video define subconjuntos de estos estándares para ser usados en la práctica como DVD-Video. Así en DVD se utiliza la versión reducida Main Profile de MPEG2, que permite obtener unas dimensiones de imagen de como máximo 720x480 (30 cuadros/seg.) o 720x576 (25 cuadros/seg.). Las imágenes se submuestrean desde el sistema ITU-R 601 de 42.2 a 42.0, fijándose una media de cantidad de información de 12 bits/pixel (la cantidad de información de color es de 24 bits, puesto que las muestras de color se comparten entre 4 pixels). Por otro lado, dados los formatos de las pantallas de televisión, el DVD sólo puede tener teóricamente 540 lineas en un televisor estándar (720/(4/3)) y 405 lineas en uno panorámico (720/(16/9)). En la práctica, la mayoría de los lectores DVD proporcionan unas 500 lineas, dado el nivel de filtrado que realizan. Los diferentes lectores utilizan también diferente número de bits para el conversor de video digital-analógico. Los lectores actuales de mejor calidad utilizan 10 bits, más bits en el lector proporcionan más "espacio" y más niveles de señal durante la conversión digital-analógico, lo cual ayuda a producir una imagen de mayor calidad. La máxima velocidad de transferencia de bits es de 9,8 Mbps. La velocidad de transferencia de bits "media" es de 3,5 Mbps pero esta, en definitiva depende de la longitud del producto, de la calidad de imagen que posea, de la cantidad de audio, etc.
El video DVD se puede almacenar en formato 4/3 (la forma de un televisor normal) o 16/9 (panorámica). El formato 16/9 es anamórfico, que quiere decir que la imagen se ajusta horizontalmente para ajustarse en un rectángulo 4/3 que se descomprime durante la lectura. Los lectores DVD pueden sacar video de cuatro maneras distintas
- Pantalla completa (video 4/3 para ser visualizado en formato 4/3).
- Panorámico con barras (letterbox) (video 16/9 para ser visualizado en formato 4/3).
- Pan&Scan (video 16/9 para ser visualizado en formato 4/3).
- Panorámico (video16/9 para ser visualizado en formato16/9).
Letterbox (a menudo abreviado LBX) quiere decir que se muestra en el mismo formato en que se presentaría en un cine, generalmente 1,85/1 o 2,4/1, puesto que es más ancho que en un televisor normal 4/3, se añaden unas barras negras tanto arriba como abajo de la imagen, emulando el formato cinemascope utilizado en cine. Por otro lado Pan&Scan quiere decir que la pequeña pantalla del televisor es recortada y ampliada en toda la anchura de la imagen de la película, recortándose así los laterales. Por su parte , se puede ver video anamorfico (16/9) en un equipo de pantalla ancha que comprime la horizontal de video, devolviéndole su anchura original. Muchos televisores nuevos pueden reducir el área de escaneo vertical para restablecer el formato adecuado sin perder resolución. Si el video anamorfico se muestra en una pantalla normal (4/3) sin ser modificado, la gente se verá como si hubiesen estado siguiendo una severa dieta. Puesto que la mayoría de las películas se filman directamente en formatos panorámicos de cine o en formatos que resultan ser incluso más grandes, como el Panavisión, y puesto que resolver este problema es bastante complicado, muchos productores de DVD han optado por grabar una de las caras del DVD en formato 16/9 y la otra de las caras en formato 4/3, ofreciendo así las dos versiones en un mismo disco.
