No todas las partes del estándar MPEG2 son utilizadas para aplicaciones de video MPEG2. Los perfiles proporcionan un significado a los subelementos de sintaxis y semántica del estándar MPEG2. Los perfiles son utilizados para crear herramientas para determinadas aplicaciones específicas. Tomando las definiciones del flujo de bits de MPEG2, el perfil se construye durante el proceso de codificado. Los perfiles pueden ser escalables o no. Los perfiles escalables son usados para el codificado de video que tiene que ser utilizado en transmisiones a tiempo real, puesto que el descodificador, en este caso, no tiene que descodificar el flujo de bits para reconstruir la imagen. El tema de fondo en los perfiles escalables se concentra en el proceso de codificado de la señal. Los perfiles no escalables se confieren como mucho más sencillos, pueden producir imágenes de mayor calidad y están especialmente recomendados para codificar productos que van a ser almacenados. Los perfiles están unidos mediante diferentes niveles para definir completamente el comportamiento de codificado/descodificado en video MPEG2.
